Focus su: Prevenire la bronchiolite da Virus Respiratorio Sinciziale – VRS

Che cos’è l’infezione da Virus Respiratorio Sinciziale?

Il Virus Respiratorio Sinciziale (VRS) causa infezioni respiratorie, particolarmente gravi nei bambini molto piccoli, quali ad esempio la polmonite e soprattutto la bronchiolite.
La bronchiolite è un’infezione virale che colpisce i bronchioli, cioè i rami più periferici dell’albero respiratorio. Fino al 70% di tutte le bronchioliti dei bambini al di sotto dei 12 mesi di età è causata da VRS. L’infiammazione legata all’infezione causa inizialmente una modesta congestione del naso con un po’ di tosse e febbre ma nell’arco di 4-5 giorni può determinare difficoltà respiratoria, soprattutto nei bambini piccoli. L’infezione da VRS può richiedere infatti il ricovero in ospedale e portare a complicanze anche gravi.
Il virus respiratorio sinciziale colpisce più del 60% dei bambini entro il primo anno di vita e quasi tutti entro i 2 anni. Il 20% dei bambini di età <1 anno sviluppa un’infezione grave che richiede assistenza medica, e il 4% ha bisogno di ospedalizzazione. Tra i ricoverati, il 20% richiede assistenza respiratoria in terapia intensiva.

Possono esserci effetti a lungo termine?

L’infezione da VRS nel lattante può interferire con il normale sviluppo immunologico e polmonare, infatti, il 70% dei bambini che hanno avuto la bronchiolite da VRS sviluppa broncospasmo ricorrente nei primi anni di vita e il 50% asma bronchiale e ridotta funzionalità respiratoria in età scolare. Fino al 30-40% degli adulti che sono stati ospedalizzati per bronchiolite in tenera età, presenta asma ed utilizza farmaci antiasmatici.

Come si cura?

Ad oggi non sono disponibili terapie e trattamenti specifici e possono essere attuate solo terapie sintomatiche e misure di supporto. Gli antibiotici o i cortisonici non sono efficaci nel curare la bronchiolite causata dal VRS. In genere si deve monitorare l’evoluzione eventualmente ricorrendo all’assistenza ospedaliera se necessario e nei casi più gravi in terapia intensiva.
La prevenzione rappresenta l’unico strumento per poter combattere l’infezione da VRS.

Quanto è diffuso?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che a livello globale il carico di infezioni acute delle basse vie respiratorie nei bambini di età inferiore ai 5 anni, sia di 33 milioni l’anno, con oltre 3 milioni di ricoveri e più di 100.000 decessi, che coinvolgono in 9 casi su 10 i paesi in via di sviluppo.
Più a rischio sono i neonati prematuri e i bambini di età inferiore ai sei mesi. Tuttavia, la maggior parte dei ricoveri avviene in bambini sani nati a termine.
Anche in Italia, VRS è l’agente patogeno principalmente responsabile della bronchiolite. Sotto all’anno di età rappresenta una delle principali cause di morte e di ricovero tra tutte le infezioni respiratorie. A livello nazionale, esiste un sistema specifico di sorveglianza che monitora l’andamento delle infezioni da VRS. Negli ultimi anni, è stato rilevato un aumento dei ricoveri ospedalieri legati a questo virus, principalmente nei bambini piccoli.

Come si diffonde il VRS?

Il VRS si diffonde da persona a persona attraverso le particelle e le goccioline rilasciate nell’aria quando una persona infetta respira, parla, tossisce o starnutisce. Il VRS può diffondersi anche quando le goccioline respiratorie si depositano su superfici che altre persone toccano. Queste persone possono infettarsi toccandosi con le mani contaminate il naso, la bocca o gli occhi. Si tratta di un mezzo di trasmissione comune per i neonati e i bambini piccoli che toccano superfici e giocattoli infetti o li mettono in bocca.

Come si può prevenire?

È importante adottare tutti i comportamenti che riducono il rischio per il bambino piccolo di contrarre il VRS:

allattare al seno, se possibile. Il latte materno contiene anticorpi contro numerosi agenti infettivi e riduce il rischio di infezioni gravi da VRS e di ospedalizzazione per bronchiolite
lavare le mani con acqua e sapone o igienizzarle con un gel alcolico prima di toccare il bambino
usare la mascherina in caso di raffreddore quando ci si avvicina al bambino. In caso di raffreddore astenersi dal baciarlo
tenere lontano il bambino da chi presenta sintomi respiratori tipo raffreddore e tosse
non fumare in casa o in presenza dei bambini. Il fumo aumenta il rischio di infezioni respiratorie
proteggere il bambino dal VRS con una dose di anticorpo monoclonale fatta alla nascita o nei primi mesi di vita.

A partire dal 2024 è disponibile, dopo moltissimi anni di ricerca, un anticorpo monoclonale (Nirsevimab) che fornisce la protezione contro questo virus.
Il Nirsevimab rappresenta una svolta nella prevenzione delle infezioni da VRS.
L’anticorpo monoclonale è un farmaco che viene somministrato ai bambini sani durante la loro prima stagione invernale e che protegge dall’infezione. Nei paesi dove è stato adottato durante la stagione epidemica 2023-2024 (Spagna, Francia e Stati Uniti) l’uso del Nirsevimab ha dimostrato di poter prevenire il 90% dei ricoveri causati da VRS.

Ma che cosa è un anticorpo monoclonale?

Non è un vaccino, è qualcosa simile agli anticorpi che vengono prodotti dal nostro sistema immunitario, ma realizzato con tecniche di clonazione in laboratorio. In questo modo il nostro corpo ha a disposizione direttamente gli anticorpi, senza che siano stati prodotti dal nostro sistema immunitario. Avendo già gli anticorpi, il bimbo in pratica rischia meno di ammalarsi di VRS e con una singola somministrazione la protezione dura 5 mesi, ovvero la durata di una stagione epidemica (che va da ottobre/novembre a marzo/aprile).

Quale è la strategia di immunizzazione contro il VRS?

È stata approvata la somministrazione dell’anticorpo monoclonale Nirsevimab (specialità farmaceutica Beyfortus®) in unica somministrazione a tutti i nuovi nati che entrano nella prima stagione epidemica del VRS. La somministrazione verrà effettuata:

presso il Punto Nascita: a tutti i nati dal 25/11/24 e fino (presumibilmente) al 28/02/25
negli studi dei Pediatri di Libera Scelta e nei Centri Vaccinali delle ASL: ai nati tra il 27/08/24 ed il 24/11/24

Prevenire la bronchiolite